Nhiệt năng là một phần của nội năng, phản ánh tổng năng lượng mà mỗi phần tử trong một vật có được do sự chuyển động hỗn loạn (chuyển động nhiệt) của chúng. Nói cách khác, nhiệt năng là tổng năng lượng của các chuyển động, va chạm của các phân tử trong một vật.

Nội năng là tổng toàn bộ năng lượng bên trong của một vật, bao gồm cả nhiệt năng và năng lượng từ các yếu tố khác (thí dụ năng lượng hóa học, năng lượng điện từ trường nếu có, ...). Nói chung, nội năng bao gồm toàn bộ năng lượng liên quan đến các chuyển động và tương tác trong một vật chất.

Khi một vật được làm nóng, nhiệt năng của nó tăng lên do năng lượng nhiệt được cung cấp làm tăng cường độ chuyển động hỗn loạn của các phân tử. Điều này dẫn đến nội năng của vật cũng tăng lên vì nhiệt năng là một phần của nội năng.

Khi giải các bài tập liên quan đến nhiệt năng và nội năng, học sinh cần chú ý:

• Phân biệt rõ giữa nhiệt năng và nội năng: nhiệt năng chỉ là một phần của nội năng và liên quan trực tiếp đến chuyển động nhiệt của các phân tử.
• Hiểu cách các yếu tố như nhiệt độ, áp suất có thể ảnh hưởng đến nội năng của một vật.
• Thực tế, khi một vật được làm nóng mà không có sự thay đổi pha, nhiệt năng tăng, kéo theo nội năng tăng.
• Khi có sự chuyển hoá năng lượng, cần hiểu các quy luật bảo toàn năng lượng để biết sự trao đổi năng lượng giữa nhiệt năng và các dạng năng lượng khác.