Trong những năm 60 của thế kỉ XIX, tình hình kinh tế, xã hội Việt Nam có những đặc điểm nổi bật sau:

• Kinh tế: Phần lớn nền kinh tế Việt Nam dựa vào nông nghiệp. Nền nông nghiệp lạc hậu chủ yếu là canh tác thủ công, năng suất thấp do phụ thuộc nhiều vào điều kiện tự nhiên. Thợ thủ công và những ngành nghề truyền thống cũng phát triển nhưng chủ yếu là phục vụ nhu cầu trong nước. Thương mại nội địa bị trì trệ, phụ thuộc vào mạng lưới sông ngòi, vận chuyển chủ yếu bằng thuyền. Buôn bán với nước ngoài hầu như không phát triển hoặc có quy mô rất nhỏ lẻ.
• Xã hội: Xã hội phân hóa sâu sắc. Tầng lớp địa chủ, quan lại giàu có nắm quyền hành, bóc lột nông dân. Đời sống nông dân cực khổ, thường xuyên bị áp bức, chịu nhiều gánh nặng về thuế khóa. Các cuộc khởi nghĩa nông dân liên tiếp nổ ra để đòi lại quyền lợi chính đáng, nhưng thường bị triều đình đàn áp.

• Cần tập trung vào hai khía cạnh chính là kinh tế và xã hội để làm rõ được bối cảnh của Việt Nam trong thời kỳ này.
• Hiểu rõ sự phân hóa xã hội và tác động của nó đến tình hình chính trị của đất nước.
• Nắm bắt được mối quan hệ giữa điều kiện kinh tế và xã hội để thấy được những yếu tố dẫn đến tình trạng bất ổn thời kỳ này.